Es un novelista y articulista español. Licenciado en filología hispánica por la Universidad Complutense, ha enseñado literatura en la Escuela de Arte Dramático de Madrid y fue profesor invitado en la Universidad de Yale.
Se dio a conocer con Juegos de la edad tardía (Premio de la Crítica y Premio Nacional de Narrativa 1990), a la que siguieron Caballeros de fortuna, El mágico aprendiz, El guitarrista, Hoy, Júpiter (XV Premio Arcebispo Juan de San Clemente), Retrato de un hombre inmaduro, Absolución, El balcón en invierno (Premio Libro del Año del Gremio de Libreros de Madrid y Premio Dulce Chacón 2015), La vida negociable y la aclamada Lluvia fina (XV Premio de Novela Europea Casino de Santiago), elegida unánimemente la mejor novela española del año por varios suplementos literarios.
En 2021 nos regaló un inolvidable libro híbrido de memoria y lecturas, El huerto de Emerson, y en 2022 Una historia ridícula demostró su uso maestría en el uso del humor para retratar la condición humana. Su obra ha sido traducida al francés, alemán, holandés, noruego, griego, sueco, danés y japonés, entre otras lenguas.
Durante toda su vida se ha dedicado a la docencia. Primero en su alma mater como ayudante de Filología Francesa, después como profesor de Lengua y Literatura de bachillerato y por último dando clases en la Escuela de Arte Dramático de Madrid hasta su jubilación. Con su obra literaria ha recibido numerosos premios y reconocimientos entre los que destaca el Premio Nacional de las Letras Españoles 2023 que se otorga como reconocimiento al conjunto de la carrera literaria de un autor.
En 2014 se le otorga el Premio Dulce Chacón de Narrativa Española. En 1990 recibe el Premio Nacional de Literatura en la modalidad de Narrativa es otorgado por el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte de España a la mejor novela escrita, el año anterior, en español.
En 1989 le conceden el Premio de la Crítica de Narrativa Castellana de la Asociación Española de Críticos literarios.