Tigre Juan, conocido en la plaza del mercado por su aspecto intimidante y su personalidad peculiar, llama también la atención por su pasado misterioso: nadie sabe a ciencia cierta qué tipo de persona era antes de mudarse a Pilares, pero las malas lenguas, tratando de explicar su misoginia y su enfermiza obsesión con la moral, sostienen que enviudó a raíz de un crimen pasional. Después de que Herminia, vecina de Tigre Juan, rechace los avances de su sobrino, el mercader decide encararse con ella para defender el honor de su familia; sin embargo, el encuentro termina de manera inesperada cuando el propio Tigre Juan se enamora de la joven a primera vista. Buscando la felicidad del hosco comerciante, sus allegados tratarán de ayudarle a dejar atrás sus ideales calderonianos con tal de que pueda casarse con Herminia.